有些企业就像静水深流，不在风口红极一时，而在时间长河中，越发彰显范本价值。创立于1996年的方太，就是如此。短短22年时间，方太成长为规模超过百亿的高端厨电领导品牌。大多数人看到的是方太在产品层面的创新和企业文化的坚持，但是方太创始人茅理翔、茅忠群父子二人认为，除此之外很关键的一个因素是赶上了国家改革开放的大好时代。
时间回到1978年，这既是中国历史上重要的一年，也是许多人生命中重要的转折点。这一年，38岁的茅理翔在社办企业跑供销。他的儿子（茅忠群）当时只有10岁，每天放学写完作业就去村里的晒谷场玩。但就在那个懵懂中带着憧憬的年代，这位父亲就经常对儿女说：我们以后一定要创办一个茅氏集团，为振兴民族工业作出我们茅家的贡献。彼时，这句话就在孩子们心中埋下了家国梦想的种子。
1994年，从上海交通大学完成研究生学业的茅忠群回到家乡，着手市场调研与产品开发，并在两年之后与父亲共同创立了方太。时势造英雄，受益于改革开放的时代浪潮，方太用22年从无到有，成长为中国高端厨电领导者。
回顾改革开放这些年所经历的一切，茅氏父子充满感恩，他们认为如果没有改革开放，就不可能有民营企业，也就不可能有方太。
两代人的高端制造与民族品牌之梦
谈及方太，大多数人已经非常熟悉这个中国高端厨电领导品牌，但是可能很少有人知道它的“前身”，也就是曾经的“点火枪大王”——飞翔集团。从飞翔到方太，两代人传承的不仅仅是企业，更重要的是两代人的高端制造与民族品牌之梦。
1985年，45岁的茅理翔创办慈溪无线电九厂（即后来的“飞翔”），研发出中国第一把电子点火枪，并在四五年后成为占全球点火枪销量50%以上的“点火枪大王”。
但市场瞬息万变，1993年，点火枪经历了残酷的价格战，这不仅深深地困扰了茅理翔，也让茅忠群深刻地意识到自主技术和自主品牌的重要性，并将“打造家电行业第一个中国人自己的高端品牌“作为创业目标。
22年来，方太在茅忠群的带领下，始终坚持“专业化、高端化、精品化”的定位，不贴牌、不打价格战，不以牺牲产品质量换取发展速度，把科技创新和质量提升作为企业发展的主要路径，成功塑造了家电领域第一个中国的高端品牌。
1996年，茅忠群与父亲茅理翔共同创立方太后推出了第一台产品，也就是完全掌握自主知识产权的A系列深罩型大圆弧流线油烟机，一举获得市场成功。
此后，方太又源源不断地推出了多款高品质的吸油烟机，持续推动中国厨房的品质升级。目前厨电市场中占主流地位的欧式机、侧吸式机，智能升降油烟机等引领性新品，其首创者都是方太。2015年，方太原创推出水槽洗碗机，彻底颠覆了欧式洗碗机的产品结构，以解决中国人洗碗难题为出发点，集结数十项发明专利，创造了“以一个新品类带动一个市场”的销售奇迹；并凭借其原创性、独创性技术以及产业化应用，摘得中国轻工业联合会颁发的“科学技术发明一等奖”。如今，方太已经发展成为拥有九大厨电品类、数十种厨电产品的高端厨电品牌。
如果说对高端产品的创新和坚持是方太的基因，那么成长于改革开放的时代大背景，则是方太“赶上的”大好时机。改革开放带来国民生活水平的迅速提升，尤其是近些年来房地产行业的快速发展，为方太提供了足够大的市场空间。不过，市场的开放在带来更多机会的同时，也带来挑战。一个残酷的现实是，在复杂的厨电市场中，如何坚守自身的核心竞争力。
1999年，方太取得行业第二的地位，此时也是改革开放进入深水区的关键时期。这一年，方太的竞争对手联合发起价格战。但茅忠群坚决不降价，因为他始终清晰地认为，方太要做一个能让中国民族骄傲的品牌，就不能用价格去换市场，而是要用价值去打动用户。在“只打价值战、不打价格战”思想的指导下，方太更加聚焦于挖掘顾客需求、创新潮流产品、提升服务品质，这也成为公司的竞争战略。
改革开放40年，中国经济飞速发展，民营经济逐步夯实，以方太为代表的一大批民族品牌正是在这个过程中逐步成长为在国际市场同样颇具竞争力的品牌。它们依靠自己的力量，在市场竞争中摸爬滚打，不断提升竞争力。这得益于企业的战略眼光和执行力，更得益于它们所处的时代背景。
文化自信驱动企业迈向伟大
当今的中国经济早已在全球经济中占据重要地位，改革开放中的中国企业需要提升的不仅仅是产品力，更重要的是软实力。方太在2016年提出伟大企业的愿景，这不能局限于产品的创新和延伸，还有一个重要的战略是优化企业文化管理，传播优秀传统文化。
对此，茅忠群不仅在很早之前就有所预判，更是早早地在行动上有所布局。2002年，茅忠群从中欧商学院EMBA毕业之后，开始探索中式管理。2004年初，茅忠群先后读了清华和北大的国学班，并从2008年起在方太全面导入传统文化。经过十年探索与践行，初步形成了“中学明道、西学优术、中西合璧、以道御术”的方太文化体系。
茅忠群管理哲学的演进过程事实上也是中国企业管理在改革开放四十年的一个缩影。这四十年当中，中国企业管理整体经历了从“西学为用”、“以我为主、兼容并蓄”，到“以我为主、因我而创”的过程。在第三个阶段中，无论是国家还是企业都已经建立自信，并能够主动基于自身特点输出管理模式，方太的文化管理模式正是由此而来。
对国学的学习、研究乃至运用于方太的企业管理，给方太带来的改变由浅入深，让茅忠群的思考也越来越有收获。近三年间，茅忠群提出源于儒家文化的“创新三论”：创新的源泉是仁爱，创新的原则是有度，幸福创新的目标是幸福。“创新三论”取代了过去以挖掘用户需求为依托的创新观，成为近几年指导方太产品创新、提升产品竞争力的核心理念。
基于对优秀传统文化的理解，茅忠群对方太的愿景和使命也有了新的思考。方太的愿景从做一个“小而美”的企业升级为“成为一家伟大的企业”，而使命则由“让家的感觉更好”升级为“为了亿万家庭的幸福”。他认为，一家伟大的企业不仅是一个经济组织，要满足并创造顾客的需求；同时还是一个社会组织，要积极承担社会责任，不断导人向善，促进人类社会的真善美。而“为了亿万家庭的幸福”也就是要提供无与伦比的高品质产品和服务，打造健康、环保、有品位的生活方式，传播中华优秀传统文化，让亿万家庭享受更加美好的生活，实现幸福圆满的人生。
受益于改革开放的方太，并没有忘记自己在这一轮大潮中的所得，不仅给用户交付了过硬的产品，也为民族品牌的整体复兴贡献了一份力量。如今，茅忠群积极将优秀传统文化分享给更多用户和企业家。对内，方太推行优秀传统文化的落地；对外，方太实施“青竹简国学计划”——面向青少年人群发起了“我陪孩子读经典”、国学图书室等国学公益项目。2018年，方太还成立了方太文化研究院，帮助广大中国企业通过优秀的中华传统文化实现更稳健、快速的发展，立志在十年内助力十万企业家实现伟大企业的梦想。
在改革开放四十年的历史长河中，方太或许并不是那个最“资深”的品牌。但是在茅理翔和茅忠群看来，方太的诞生、成长、壮大均离不开改革开放的时代大背景，他们不仅仅是改革开放的受益者，也是这个过程的参与者，方太将继续沿着这条“主线”继续前进。